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標題: 達爾文的祖父相信「生命的起源始於貝」 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2022-11-22 12:56 AM 標題: 達爾文的祖父相信「生命的起源始於貝」

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　　在我們這個迷因勝過物質的時代﹐「萬物源自共同祖先﹐藉由不斷演化存活下來」的想法﹐被烙上查爾斯·達爾文的名字。這個名字總是會以全大寫出現在熟悉的有腳魚圖案保險桿貼紙和T恤上。
　　演化論的標語化﹐掩蓋了達爾文的優雅理論其實是緩慢的﹑斷續的﹑不確定的浮現﹐在他之前的好幾代就已開始並持續鋪展。科學家結合演化論與遺傳學﹐揭示生命如何在古海洋中興起﹐並在劇烈的環境變化中存續。達爾文的祖父伊拉斯謨斯·達爾文(Erasmus Darwin)的肥胖醫生﹐早在兩個世紀之前便預見了福爾邁伊今日著名的貝殼裝飾理論。「不規則的突起﹐」伊拉謨斯在〈植物園〉(The Botanic Garden)一詩中寫道﹐「是牠們的防禦工事﹐對抗敵人攻擊。」。
　　包含達爾文祖父內的那群十八世紀哲學家與科學家﹐談論著不復存在的生物化石證據。在那個時代﹐膽敢質疑上帝造物的完美性﹐仍是非常危險的一件事。伊拉謨斯的詩作《自然殿堂》(The Temple of Nature)描繪了一場大爆炸﹐「在時間開始之前﹐從燃燒的混沌中﹐」以及「在連續幾代生命的綻放﹐在牠們取得新的力量而生長成更大的軀體之前」﹑「海洋中微小的生命崛起」。
　　伊拉斯謨斯相信﹐萬物源自於一只微小貝殼中扭動的「絲狀體」。他把座右銘印在自己私用的書籤上﹐但這樣無法讓更多人看見。於是﹐就像演化論的現代捍衛者在保險桿上貼了有腳魚的貼紙﹔伊拉斯謨斯·達爾文在1770年將他的紋徽與新座右銘裝飾在馬車側身。伊拉斯謨斯·達爾文後來不想侮辱教會也不想失去病患﹐於是將馬車上的貝殼座右銘塗掉﹐但仍保留在書籤上。他的後代子孫(無論是生物上或知識上的)﹐都在共同起源論中找到真理﹐儘管不是來自一枚原始貝殼。不過﹐今日的古生物學家確實認為﹐軟體動物是我們目前所知最古老的動物﹐而牠們是由單一的有殼祖先演化而成。
　　科學家尚未發現軟體動物之母﹐但他們知道﹐軟體動物至少是在5億四千萬年前演化而成。在單細胞微生物出現後﹐有些創造出生物的第一個外殼﹐並終於蠕動出更複雜的生命體。在統治地球大半歷史的軟泥微生物墊層與動物的大崛起之間﹐有兩波被低估的生命浪潮。
　　第一波是最早的多細胞生物﹐以柔軟的身體蠕動存在﹐如今只能在地球最古老的岩石潛穴與痕跡中瞥見。這些黏糊糊的老祖宗﹐找到方法在陽光中捕捉能量﹐但牠們的創新卻也助長了牠們的毀滅進程。牠們發展出來的光合作用的副產品氧氣﹔對大多數在原始﹑低氧海中演化出來的微生物而言﹐氧氣是有毒的。這些謎樣的生物﹐有許多在教科書裡的「5大滅絕」﹐以及目前正在經歷的第六次大滅絕之前就已大量死亡。只有能夠適應地球化學變化的生物堅持了下來﹐其中許多是拜牠們打造的外殼之賜。
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　　第二波由微小﹑虛弱的礦化生物組成﹐即科學家口中的「小殼化石」。牠們的暱稱是「小殼」(small shellies)或「小臭」(small smellies)﹐因為採集牠們的唯一方式﹐是將石灰岩塊溶解在酸液裡。這些迷你造礦者包括蟲狀﹑管狀與海綿狀生物﹐以及最早的一些已滅絕的喙殼綱(rostroconch)軟體動物﹐看似蛤蚌但雙殼融合成單殼﹔蝸牛似的太陽女神螺綱(helcionelloid)外殼有如女巫帽﹐生活在動盪海洋的淺灘裡。牠們很快就會有一大群夥伴。
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　　逐漸增加的氧氣導致更多的光合作用﹐提高類似蛋白質的膠原﹐那是動物製造組織的必需品﹔火山灰也可能增加了海中的碳酸鈣﹐為打造外殼提供了現成的材料庫存。在俄羅斯西北部奧涅加河河岸﹐有一層5億5千5百萬年的火山灰燼﹐裡頭保存了一種寶螺狀的柔軟動物﹐名為金伯拉蟲(Kimberella)﹐拖著一個數公分長的非礦物殼。科學家追蹤牠的覓食與爬行軌跡﹐得知牠大概是靠一條爬行足倒退移動。
　　繼這場「軟啟動」之後﹐在寒武紀(Cambrian)的動物崛起中﹐硬殼連同骨骼於世界各地出現。斑斑點點﹑慢慢吞吞的生命形式﹐開始讓位給喧喧鬧鬧﹑由掠食者與獵物組成的海洋動物寓言。肢節分明的三葉蟲﹐和牠們的昆蟲與螃蟹後代一樣沿著海底爬行。更大的海洋動物演化出來並掠食牠們﹐例如5公分長﹑龍蝦狀的赫德蝦(Hurdia victoria)﹐牠們擁有多刺的爪子以及從頭部突起的長矛狀外殼。
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　　在加拿大落磯山區﹐數百隻名為威瓦西亞蟲(Wiwaxia)的尖刺蛞蝓﹐保存在寒武紀海洋中巨大的伯吉斯頁岩(Burgess Shale)化石沉積中。這些5億零5百萬年的遺骸覆蓋著鱗片﹐並有突出的尖刺。和金伯拉蟲一樣﹐科學家尚未確定牠是早期的軟體動物或一種蟲。但科學家確實看到牠的許多尖刺曾經折斷(可能是掠食者造成)然後修復。

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